Dernier refuge des espèces menacées

DES menaces de plus en plus sérieuses planent sur les plantes et les animaux. Ce phénomène s’observe dans le monde entier. Des scientifiques estiment que des milliers d’espèces s’éteignent chaque année. Heureusement, les chaînes de montagnes procurent un abri indispensable aux plantes et aux animaux qui foisonnaient autrefois et occupaient de vastes espaces. Mais, même dans ces bastions, la pollution et l’activité de l’homme présentent un danger. Peut-être est-ce en Europe, l’un des endroits de la planète les plus densément peuplés, que cette menace est la plus évidente.
Dans les Pyrénées, la chaîne de montagnes qui sépare la France de l’Espagne, plusieurs parcs nationaux servent de refuge pour la faune et la flore de la région. Dans ces zones protégées, les visiteurs ont l’occasion de voir ce qui est devenu le dernier refuge de nombreuses espèces en voie de disparition. Découvrons brièvement ce que ces parcs peuvent nous offrir.
Une lutte pour la survie


Fleurs. Certaines des plus belles fleurs sauvages poussent à des altitudes dépassant 1 500 mètres. Des gentianes des neiges et des gentianes de Clusius (1) aux pétales d’un bleu éclatant tapissent les versants bien au-dessus de la limite des arbres. Plus bas, niché au cœur des hêtres, un massif de sabots-de-Vénus (2), une espèce d’orchidées menacée, s’épanouit. Des centaines d’amoureux de la nature visitent cet endroit chaque année. En conséquence, des gardes forestiers assurent une surveillance 14 heures par jour pour s’assurer que ces précieuses fleurs ne soient pas endommagées ou déracinées.

Papillons. Les prairies alpestres préservées, qui regorgent de fleurs sauvages, constituent un refuge pour les papillons colorés. L’Apollon (3), un grand papillon aux ailes parsemées de points rouge vif, voltige parmi les chardons. De plus petites fleurs reçoivent les visites régulières de papillons azurés ou cuivrés (4) de la famille des lycénidés. Belle-dame et Petite tortue — d’autres papillons — patrouillent avec vivacité sur les plus hauts versants.


Animaux. La plupart des mammifères les plus imposants d’Europe

parcouraient autrefois les vastes étendues du continent. Mais certains ont été tellement chassés qu’ils sont près de s’éteindre. Loups, ours, lynx (5), bisons, chamois et bouquetins (6) survivent désormais dans quelques chaînes montagneuses ou dans le Grand Nord. Les animaux majestueux de ces réserves pyrénéennes nous rappellent de façon frappante que la vie sauvage abondait autrefois dans ces montagnes. Certains visiteurs s’interrogent sur l’avenir qui attend les quelques spécimens restants.